Les hépatites virales : qu’est-ce qui se cache derrière les lettres ?

De découverte fortuite lors d’un bilan prénuptial ou donnés comme argument de ne partager une paille pour les boissons, les hépatites virales sont mal connues du grand public. La confusion qui en découle peut mettre en danger la santé de la population. Voici l’essentiel de ce qu’il faut savoir sur les hépatites virales.

Que ce soit lors d’un examen de routine, pendant la grossesse ou lors d’une consultation prénuptiale, la découverte d’une hépatite vient toujours comme un coup de tonnerre pour les concernés. L’hépatite virale est une  inflammation(une sorte de réaction localisée consécutive à une agression) du foie liée à une infection par un virus. Il existe mille et une causes pouvant être responsables d’une hépatite. D’où l’intérêt de cette nuance: toutes les hépatites ne sont pas virales (elles peuvent être d’origine médicamenteuse, alcoolique,…) et toutes les hépatites virales ne sont pas spécifiques au foie. Les virus dits ”alphabétiques”( A, B, C, D et E principalement) sont hépatotropes (atteignent presque exclusivement le foie) alors que pour les autres virus comme l’Herpès, le Cytomégalovirus, le virus d’Epstein-Barr, le virus de la varicelle-zona, le virus de la fièvre jaune,…l’atteinte hépatique n’est qu’un élément de la maladie.

Comment savoir si j’ai l’hépatite ?

En dehors du dépistage volontaire à intervalles réguliers ou lors des campagnes, la personne atteinte d’une hépatite virale ne présente aucun symptôme spécifique au début de l’infection. Ce qui fait que même le médecin, en l’absence de contexte évocateur peut passer à côté du diagnostic de cette maladie.

Cependant, il faut suspecter l’hépatite quand on présente une jaunisse (ictère) des yeux, de la peau avec urines foncées, on ressent une grande fatigue malgré l’absence d’efforts ou travail intensif, des douleurs au foie(en dessous des côtes droites), des nausées, des vomissements, une perte d’appétit, démangeaisons,…Malheureusement ces signes passent souvent inaperçus ou sont négligés par le patient ou encore rattachés à d’autres pathologies banales. Les signes alarmants commencent à se manifester au stade des complications (cirrhose, hépatite fulminante, cancer du foie,…).

Dans tous les cas, le diagnostic de certitude repose sur les examens du sang(recherche des antigènes/anticorps, dosage des enzymes du foie,..) et foie(biopsie du foie, Fibroscan,..).

Comment  attrape t-on une hépatite virale ?

Les modes de contaminations des virus des hépatites sont  nombreuses mais peuvent être regroupés en trois catégories:

• Féco-orale (ingestion de l’eau ou des aliments contaminés par les matières fécales d’un sujet infecté) pour les Hépatites à virus A et E.

• Sanguine (transfusion, accidents d’exposition au sang chez le personnel médical surtout, toxicomanie avec échanges de seringues, rapports sexuels non protégés, piercings-tatouages, hémodialyses, transmission mère-enfant…) rencontrée dans les Hépatites à virus B, C, D.

• Liquides sexuels (liquide séminal, sperme, secrétions vaginales) et non sexuels (salives, lait maternel) associés aux hépatites B et D.

Il est important de savoir que le virus de l’hépatite D seul ne peut se transmettre que  chez les personnes déjà infectées par l’hépatite B et que le dépistage de l’hépatite B devrait idéalement s’accompagner de celui du VIH car ils partagent le même mode de transmission.

Existe t-il un  vaccin ?

Heureusement oui, pour les virus des hépatites A, B, D et plus récemment E. Même si tous ces vaccins ne sont pas encore disponible au Burundi(celui du virus de l’hépatite B est disponible).Rassurez-vous donc ḷ Bien que les complications des hépatites virales soient redoutables, la majorité de ces hépatites  guérissent spontanément sans traitement. Mais soyons tout de même vigilant car les risques sont là et un minimum de précautions ne nous nuirait pas (hygiène corporelle et alimentaire, usage des préservatifs, port des gants, usages d’aiguilles stériles à usage unique, consommation modérée d’alcool, médicaments et autres toxines.etc.). Bien au contraire….